Voyage au Japon : Visiter Otsu, ses temples, et le lac Biwa
Spoiler alert : non, tout ne se passe pas à Tokyo ou Kyoto au Japon. Et si je vous disais qu’à 10 minutes de train de Kyoto se cache un petit trésor, entre temples perchés et grand air pur ? Bienvenue à Otsu, la belle découverte de mon voyage au Japon.
Pourquoi personne ne parle jamais d’Otsu ? Et pourquoi c’est une excellente nouvelle.
Franchement, vous avez déjà entendu parler d’Otsu ? Moi non plus, avant de commencer à planifier notre voyage au Japon. C’est en cherchant un hôtel un peu plus abordable (aka la galère des budgets dans les grandes villes japonaises) que j’ai vu apparaître un nom inconnu : Otsu. Petit point Google Maps et surprise : cette ville est littéralement à 10 minutes de Kyoto, mais avec des prix deux fois moins élevés et une ambiance deux fois plus zen.
Et cela correspondait exactement à notre objectif : et si on sortait un peu des sentiers battus pour découvrir un Japon plus calme, plus vrai, plus… respirable ? Spoiler : On a bien fait. Vraiment bien fait.
Otsu, c’est où exactement ?
Située dans la préfecture de Shiga, au bord du lac Biwa (le plus grand lac du Japon, rien que ça), Otsu est la capitale de la préfecture et compte environ 340 000 habitants. Pas tout à fait un village paumé, donc, mais loin du tumulte de Kyoto ou Osaka.
Le vrai bonus ? Sa proximité ultra pratique avec Kyoto : en 10 minutes de train depuis la gare de Kyoto, vous êtes à Otsu. Oui, dix. Le temps d’un scroll sur Instagram.
Notre arrivée à Otsu : un air d’animé japonais
Nous sommes arrivés en voiture, et après avoir garé notre bolide au parking de l’hôtel, nous sommes partis en balade le temps de récupérer notre chambre.
Après un check sur Google Maps, direction un parc où se poser, avec un Lawson à côté pour acheter de quoi grignoter. L’occasion de visiter une partie de la ville, avec des quartiers résidentiels calmes, digne d’un animé japonais.
Une fois arrivés dans le parc, nous avons repéré un petit kiosque pour manger à l’ombre, à côté d’une bande de petits garçons qui jouaient au baseball. Deux enfants sont venus vers nous pour nous parler, et exercer les quelques mots d’anglais qu’ils ont appris à l’école. Et pour avoir une discussion plus “poussée”, nous avons utilisé la version conversationnelle de ChatGPT. Ils ont adoré parler via un “robot”, c’était un chouette échange !
Notre visite de la ville commençait vraiment bien !
Le lac Biwa : des airs de bord de mer en plein Japon central
Après avoir récupéré notre chambre, nous avons remarqué que le lac ne semblait pas si loin à pied (environ 30min). Nous voilà donc partis pour une petite balade de fin de journée, direction le lac Biwa !
Imaginez un lac immense, des petits ports tranquilles, entouré de montagnes, et un vent similaire au mistral français.
Le lac Biwa, c’est l’atout charme d’Otsu. On y vient pour :
- Marcher sur les rives le matin, quand tout est encore brumeux.
- Faire du vélo sur les pistes aménagées (il y a même une route qui fait tout le tour du lac pour les plus motivé·es).
- Faire un peu d’exercices de stretching (surtout si vous êtes un japonais d’une soixantaine d’années)
Et si vous êtes plutôt du genre chill & lecture, prévoyez juste un bon bouquin, une boisson au kombini, et posez-vous sur un banc. Parfois, le vrai luxe, c’est ça.
Les temples d’Otsu : plus spirituels, moins touristiques
Le lendemain, toujours en flânant sur Google Maps, nous avons repéré un ensemble de temples à visiter, de l’autre côté du lac. Et c’était l’une de nos plus belles visites !
Le temple Mii-dera (Onjō-ji)
Alors là, accrochez-vous. Ce temple est tout simplement l’un des plus grands du Japon. Oui, rien que ça. Et pourtant, quand nous l’avons visité, nous étions quasiment seuls. Seuls. Dans un temple immense, au sommet d’une colline, avec une vue de fou sur le lac Biwa. Nous étions les seuls visiteurs occidentaux, les autres visiteurs étaient pour la plupart des pèlerins. Ambiance authentique garantie.
Le Mii-dera, c’est plus de 40 bâtiments à visiter, des escaliers en pierre à vous faire des cuisses de feu, et une atmosphère sacrée mais accueillante. L’entrée coûte environ 600 yens (environ 4 €), et ça les vaut largement. Prévoyez de bonnes chaussures et une bonne mémoire de téléphone, parce que les photos vont s’enchaîner.
Le plus : il y a une application à télécharger, avec des petites vidéos explicatives de chaque temples et statues, traduites dans plusieurs langues ! Il y a aussi un parking (payant) si vous êtes en voiture.
Petit conseil : n’hésitez pas à prendre un petit pique-nique pour le savourer sur les hauteurs, face au lac. Vous verrez, c’est un reset mental instantané.
Le temple Kayano-jinja
Niché derrière la gare de Seta, vous pourrez visiter ce petit temple de quartier, où il y a régulièrement des animations.
Je le voyais depuis la fenêtre de l’hôtel, et j’ai décidé d’aller le visiter un soir, avant le coucher du soleil. Il suffit de traverser la gare, et descendre du côté du quartier traditionnel. Il y a plusieurs bâtiments, des toriis, et un petit bassin décoré. C’est une bulle paisible, à côté du tumulte de la gare, où les habitants se promènent, ou traversent le parc pour rejoindre la gare ou le quartier d’habitations aux toitures traditionnelles.
Ce n’est pas l’un des plus grands, ni des plus beaux, mais c’est une petite balade sympathique si vous passez par la gare Seta Nishi d’Otsu.
Où dormir à Otsu ?
J’ai logé à l’APA Hotel Biwako Seta Ekimae, une chaîne d’hôtels bien placée, propre, efficace et moderne. La chambre était beaucoup plus grande qu’à celui de Tokyo ! Le personnel est très sympathique, et nous avons pu avoir une chambre au dernier étage, avec vue sur le lac, les montagnes et la ville.
Pour environ 60 € la nuit, nous avions une chambre confortable, une vue sympa et un accès direct à la gare (moins de 3 minutes à pied), et des konbini en bas de l’hôtel. Franchement, quand on compare avec les prix de Kyoto, y’a pas photo.
Otsu, une ville pour qui ?
Si vous cherchez du bling, du shopping ou des soirées karaoké jusqu’à 4h du mat’, passez votre chemin. Mais si vous êtes :
- fatigué·e des foules de touristes à Kyoto
- à la recherche d’un Japon plus local
- sensible à la nature, au calme, aux temples oubliés des guides de voyage
- en quête d’un point de chute pratique et pas cher
… alors Otsu pourrait bien être votre meilleure surprise du voyage.
Et sinon, on mange quoi à Otsu ?
Si vous avez lu mes autres articles sur ce voyage au Japon, vous savez que nous avions un budget food réduit, alors pas de folies culinaires à Otsu. Mais j’y ai mangé l’un de mes meilleurs ramen de tout le voyage, dans un petit resto sympa, près de l’hôtel. Vous savez, ce genre d’endroit où il n’y a que des locaux qui y mangent, avec une ambiance et une déco familiale.
Sinon, il y a plusieurs spécialités à découvrir, comme le bœuf d’Ômi marbré et les poissons moroko.
Comment intégrer Otsu dans votre itinéraire au Japon ?
Vous êtes en train de préparer votre voyage et vous hésitez à sortir de Kyoto ? Voici une petite idée :
🗓️ Jour 1 : Arrivée à Otsu, balade autour du lac, coucher de soleil sur les rives.
🗓️ Jour 2 : Visite du temple Mii-dera le matin, Ishiyama-dera l’après-midi, pause onsen le soir.
🗓️ Jour 3 : Excursion à Kyoto ou Nara (depuis Otsu, c’est super pratique), retour à votre hôtel pour une soirée tranquille.
Astuce : Otsu est aussi un bon plan pour éviter de loger à Kyoto pendant la haute saison (avril, novembre). Vous économisez de l’argent tout en restant à proximité.
Alors, Otsu, on y va ou pas ?
Si vous avez lu jusqu’ici, vous avez déjà la réponse, non ?
✅ Oui, Otsu mérite clairement d’être ajoutée à votre itinéraire.
✅ Oui, c’est une ville pleine de charme, d’histoire et de tranquillité.
✅ Oui, vous allez adorer faire une pause loin des foules.
Et franchement, sortir un peu du guide Lonely Planet, c’est parfois le plus beau moyen de voyager.
Otsu a été l’un de mes coups de cœur de ce voyage ! C’était une expérience vraiment authentique, car bien que ce soit une grande ville, il n’y quasiment pas de touristes. Et pourtant, c’est une ville pleine de trésors ! Je vous la recommande si vous souhaitez visiter des endroits du Japon où vous ne serez pas cernés par le surtourisme.
Et vous, ça vous tente d’explorer des coins moins connus du Japon ?
Envie d’en découvrir plus sur mon voyage au Japon ?
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